Айк Уиллис, вокалист и гитарист, который играл в группе покойного музыкального новатора Фрэнка Заппы с 1978 года на протяжении примерно десятилетия, а также продолжал сотрудничество с проектами, связанными с наследием Заппы, до 1998 года, скончался в возрасте 70 лет. В заявлении семьи музыканта, переданном изданию Rolling Stone, сообщается, что он ушел из жизни в пятницу, 16 мая, в Северном Лас-Вегасе. Причина смерти не разглашается, но в 2022 году Уиллис рассказал JamBase, что у него был диагностирован рак простаты.
"Семья Уиллиса с глубокой скорбью сообщает о кончине Айка Уиллиса, наступившей в субботу, 16 мая, в Северном Лас-Вегасе, штат Невада. Ему исполнилось 70 лет, и он ушел из жизни в окружении близких, — говорится в заявлении семьи. — Айк был не только замечательным отцом, но и музыкантом, чей неповторимый голос, юмор и артистизм оставили неизгладимый след в мире музыки. Годы его сотрудничества с Фрэнком Заппой сделали его по-настоящему ценной фигурой в сообществе Заппы, где поклонники ценили его не только за талант, но и за щедрость, остроумие и радость, которую он приносил на каждую сцену."
Уиллис был наиболее известен как голос рок-оперы 1979 года Joe’s Garage, масштабного трехчастного альбома, повествующего о судьбе обычного подростка из Лос-Анджелеса по имени Джо. На протяжении пластинки (которая впоследствии была выпущена как двойной и тройной альбом) Джо создает группу, вступает в интимные связи с бытовыми приборами, терпит неудачи с женщинами, затем попадает в тюрьму и выходит в мир, где музыка находится под запретом.
Как и многие альбомы Заппы, Joe’s Garage охватывал различные жанры — от рока до джаза, кантри и попа, затрагивая излюбленные темы музыканта: секс, религию, злоупотребление властью со стороны правительства и авторитаризм. Уиллис, в роли Джо, исполнил вокальные партии в таких провокационных композициях, как “Catholic Girls,” “Crew Slut,” “Wet T-Shirt Nite”, а также его болезненно-кричащее пение в джаз-роке “Why Does it Hurt When I Pee?”, посвященном венерическим заболеваниям.
Уиллис был одним из самых надежных вокалистов и участников группы в обширном кругу соратников Заппы. Он также участвовал в записи двойного концертного альбома 1981 года Tinseltown Rebellion, трилогии альбомов Shut Up ‘n Play Yer Guitar того же года и еще одного двойного альбома You Are What You Is. Кроме того, он выступил на альбоме 1982 года Ship Arriving Too Late to Save a Drowning Witch, 35-й пластинке Заппы, которая включала совместную работу композитора/гитариста с его тогдашней 14-летней дочерью Мун Заппой над хитом “Valley Girl”.
В 1980-х годах он участвовал в записи еще нескольких альбомов, а также серии концертных релизов, включая You Can’t Do That on Stage Anymore, и был частью группы в последних двух турах Заппы в 1984 и 1988 годах. Сам Заппа скончался в 1993 году в возрасте 52 лет.
После завершения активной работы с Заппой, Уиллис в конце 1980-х годов сформировал собственную группу The Ike Willis Band. После смерти Заппы в 1993 году, он активно гастролировал с рядом трибьют-групп, исполняющих музыку Заппы, в том числе The Muffin Men, Bogus Pomp и Ugly Radio Rebellion.
Айзек «Айк» Уиллис родился 12 ноября 1955 года в Сент-Луисе. Он начал играть на гитаре в восемь лет и в старших классах увлекся прогрессивным роком и джазом. Особое впечатление на него произвел концерт Заппы в 1974 году в рамках тура Roxy and Elsewhere. В 1977 году, будучи студентом Вашингтонского университета в Сент-Луисе, где он изучал политологию и работал в концертном комитете учебного заведения, ему удалось получить пропуск за кулисы, который он использовал для встречи с Заппой во время его выступления в университете.
Уиллис произвел впечатление на Заппу своими вокальными данными за кулисами, что побудило лидера группы пригласить его на прослушивание в качестве гитариста. В следующем году, после окончания университета, Уиллис наконец прошел официальное прослушивание в Калифорнии и стал постоянным участником обширного гастрольного и студийного коллектива Заппы на следующее десятилетие.
Согласно заявлению его семьи, Уиллис продолжал вдохновлять новые поколения музыкантов и вне своей работы с Заппой, в том числе наставляя молодых артистов во время преподавания в Школе рока (School of Rock). «Дома он был просто Папой: полон веселья, тепла и бесконечного смеха над старыми мультфильмами Looney Tunes, — сказали они. — Он научил нас прекрасным обычаям и тому, как говорить с акцентами и на языках некоторых народов из удивительных культурных мест, которые он посещал и где выступал по всему миру, давая нам представление о его путешествиях. И он всей душой любил своих оригинальных, «олдскульных» Lakers. Эти воспоминания останутся с нами навсегда».